日本文化ガイド｜日本人の考え方——本音と建前、空気を読むって？【第2回】

前回は、「日本ってどんな国？」という大きな話をしました。四季を愛で、和を大切にし、自然や清らかさを重んじる——そんな国のかたちを、ざっと見てきました。

第2回の今回は、その根っこにある「日本人の考え方」に、もう一歩ふみこみます。日本で過ごしていると、「どうしてこうするんだろう？」と戸惑う場面があるかもしれません。でも、その奥の考え方がわかると、戸惑いは「なるほど」に変わります。誤解も、ぐっと減ります。

• 日本人は「本音」と「建前」を使い分けることがある
• 言葉にしなくても、察しあう「ハイコンテクスト」な文化
• 「すみません」は、謝罪にも感謝にも使う便利な言葉

すべての根っこにある「和」｜個より、まわりとの調和

前回もふれた「和（わ）」は、日本人の考え方の、いちばんの土台です。

自分の意見をはっきり通すことよりも、まわりとの調和をたもつこと。その場の空気を、波立たせないこと。多くの日本人が、無意識のうちに、これを大切にしています。

これから紹介する考え方は、ほとんどがこの「和」から枝分かれしたもの、と考えるとわかりやすいはずです。

本音と建前｜ふたつの「気持ち」を使い分ける

日本には、「本音（ほんね）」と「建前（たてまえ）」という言葉があります。

本音は、心の中の本当の気持ち。建前は、まわりとうまくやっていくための、表向きの態度や言葉です。日本人は、この2つを、場面によって使い分けることがあります。

これは「うそをつく」こととは違います。相手を傷つけないため、その場をなごやかにたもつための、思いやりの知恵です。とはいえ、慣れないうちは、「どっちが本当なの？」ととまどうかもしれません。次で、その見分け方のヒントを。

「はい」が「いいえ」のとき｜やわらかい断り方

日本人は、はっきり「ノー」と言うのを、避けることがあります。相手をがっかりさせたくないからです。

たとえば、こんな言葉。

• 「ちょっと考えさせてください」
• 「難しいかもしれません」
• 「検討します」

これらは、前向きに聞こえて、実は「やんわりとした、いいえ」であることが少なくありません。がっかりさせないための、やさしい断り方なのです。

もし相手の返事があいまいだと感じたら、無理に押さず、いったん引く。それも、日本での上手なつきあい方のひとつです。

空気を読む｜言わなくても、察しあう文化

日本は、「ハイコンテクスト」な文化だと言われます。むずかしい言葉ですが、意味はシンプル。「すべてを言葉にしなくても、その場の空気や表情から、おたがいに察しあう」ということです。

英語をはじめ、多くの言語圏では、思っていることを言葉にして、はっきり伝えるのがふつう。でも日本では、言わずに「察する」ことが、しばしば求められます。

だから、会話のなかに「沈黙」があっても、気まずいとは限りません。相手が言葉をえらんでいたり、こちらの気持ちをくんでくれていたり。その「間（ま）」もまた、大切なやりとりのひとつです。

迷惑をかけない｜他人への、そっとした配慮

日本人が、子どものころから何度も言われて育つ言葉があります。「人に迷惑をかけないように」。

電車で電話をひかえる、ゴミを持ち帰る、列にきちんと並ぶ——前回ふれたこうした行動は、すべてこの考えから来ています。「自分のふるまいが、まわりの人にとって心地よいか」を、いつも少し気にかけているのです。

自分のことは自分で完結させ、できるだけ人の手をわずらわせない。その静かな配慮が、日本の街の心地よさを、支えています。

「すみません」の魔法｜謝罪でも、感謝でも

日本でいちばんよく耳にする言葉のひとつが、「すみません」です。

おもしろいのは、これが謝るときだけの言葉ではないこと。人に何かをしてもらったときの「ありがとう」の代わりにも、誰かに声をかけるときの「あの、すみません」にも使われます。

その根っこには、「相手に手間をかけて、申し訳ない」という気持ちがあります。感謝と、ちょっとした恐縮が、ひとつになった言葉——それが「すみません」です。まず覚えておくと、とても役に立ちます。

謙遜｜自分を、低く見せる美徳

日本では、自分をひかえめに見せることが、美徳とされてきました。これを「謙遜（けんそん）」といいます。

たとえば、料理をほめられても「いえいえ、たいしたものじゃなくて」と返す。プレゼントを渡すときも「つまらないものですが」と言う。ほんとうに自信がないわけではなく、相手を立てるための、ひとつの作法です。

だから、日本人が自分の手柄をあまり語らなくても、それは自信がないからではありません。「ひかえめであること」を、大切にしているのだと知っておいてください。

もったいない｜ものと時間を、大切にする

「もったいない」という言葉は、いまや世界でも知られるようになりました。

まだ使えるものを捨てる、食べ物を残す、時間をむだにする——そういうときに感じる、「惜しい」という気持ちです。その裏には、ものにも、自然の恵みにも、感謝する心があります。

ごはんを一粒も残さない。ものを大切に、長く使う。この「もったいない」の心は、和や自然を重んじる日本文化と、深くつながっています。

がんばる・我慢｜こらえることを、よしとする

日本では、「がんばる」ことや、「我慢（がまん）する」ことが、美徳とされる場面が多くあります。

つらくても、投げ出さずに続ける。自分の不満を、ぐっとこらえて、まわりに合わせる。これも、和を大切にする心の、ひとつのあらわれです。ときに「無理をしすぎでは？」と感じるかもしれませんが、その背景には、まじめさと、まわりへの責任感があります。

一期一会｜一度きりの出会いを、大切に

「一期一会（いちごいちえ）」という、美しい言葉があります。「この出会いは、一生に一度きりのものだから、大切にしよう」という意味です。

もとは茶道の心から生まれた言葉ですが、いまも多くの日本人の心に、しずかに息づいています。旅先での、ふとした出会い。お店の人との、短いやりとり。その一つひとつを、二度と来ないひとときとして大切にする——そんな心づかいが、日本の「おもてなし」の奥にも流れています。

戸惑ったら｜「察してもらう」より、「聞いてみる」でいい

ここまで読んで、「むずかしそう…」と感じたかもしれません。でも、心配はいりません。

はじめから完ぺきに「空気を読む」必要は、だれにもありません。日本で育った人でも、いつも完ぺきにできるわけではないのですから。困ったときは、遠慮せずに「これはどうすればいいですか？」と聞いてみて大丈夫。多くの日本人は、歩み寄ろうとするその姿勢を、あたたかく受け止めてくれます。

大切なのは、完ぺきさよりも、相手を思いやろうとする気持ち。その心があれば、考え方のちがいは、きっと少しずつ埋まっていきます。

前回の「日本ってどんな国？」も、あわせてどうぞ。

次回は、もう少し身近な「あいさつと礼儀」——お辞儀や、靴を脱ぐこと、その意味をお届けします。どうぞお楽しみに。

— ニセコ Hub 編集部