日本文化ガイド｜そもそも、日本ってどんな国？【第1回】

あなたが今いる、あるいはこれから訪れる「日本」という国。雪を目当てにニセコへ来た人も多いかもしれません。でも、その雪も、温泉も、ごはんも——ぜんぶ「日本文化」の一部です。

マナーや作法は、ただの決まりごとではありません。その奥には、たいてい「なぜそうするのか」という考え方があります。理由がわかると、旅も暮らしも、ぐっと豊かになります。

この連載「日本文化ガイド」では、温泉の入り方や食事の作法といった身近なことから、日本人が大切にしてきた考え方まで、やさしくお伝えしていきます。第1回はその入り口として、「そもそも、日本ってどんな国？」という大きな話から始めましょう。

• 日本は、四季がはっきりした島国
• 「和」「自然」「清らかさ」を大切にしてきた
• マナーの奥には、いつも「理由」がある

日本は、海にかこまれた島国｜はっきりした四季

日本は、まわりを海にかこまれた島国です。南北に長く、地域によって気候も文化もさまざま。北のはしにある北海道、そしてニセコは、世界でも有数の雪が降る場所です。

そして日本には、はっきりとした四季があります。春は桜、夏は海と祭り、秋は紅葉、冬は雪。季節ごとに、咲く花も、おいしい食べ物も、楽しみ方も変わります。

あなたが見にきたニセコの雪も、その「四季」のひとつ。日本人は昔から、移りゆく季節を、暮らしのなかで大切に味わってきました。この「季節を愛でる心」は、これからお話しする日本文化の、いちばん根っこにあるものです。

「和」を大切にする｜まわりとの調和

日本文化を語るとき、よく出てくる言葉が「和（わ）」です。「調和」「やわらげる」といった意味を持ちます。

日本では、自分ひとりだけでなく、まわりとのバランスを大切にする場面が多くあります。電車のなかで静かにする、列にきちんと並ぶ、人に迷惑をかけないように気をつかう——こうした行動の根っこには、「みんなが心地よくいられるように」という和の心があります。

はじめは「少しきゅうくつだな」と感じるかもしれません。でも、その背景を知ると、見え方が変わってくるはずです。

自然とともに生きる｜季節を愛で、八百万の神を感じる

日本人は古くから、自然を「征服するもの」ではなく、「ともに生きるもの」として見てきました。

日本に古くからある神道では、山にも、川にも、大きな木にも、それぞれに神様が宿ると考えます。「八百万（やおよろず）の神」という言葉があるほど、自然のあちこちに神聖さを感じてきました。羊蹄山のような美しい山が、ただの風景以上に大切にされてきたのも、その表れです。

そして、神道と仏教という2つの信仰が、対立せずに共に暮らしのなかにあるのも、日本の特徴。お正月は神社へ、お葬式はお寺で、という人も少なくありません。

清らかさを大事にする｜だから、靴を脱ぐ

日本に来て、まず驚くことのひとつが、「家のなかで靴を脱ぐ」習慣かもしれません。

これは、ただ床を汚さないためだけではありません。家のなかを「清らかな場所」として大切にする、昔からの考え方が根っこにあります。神社の入り口で手と口を清める「手水（ちょうず）」や、温泉に入る前に体を流す「かけ湯」も、同じ「清める」という心からきています。

「外の汚れを、なかに持ちこまない」。この感覚を知っておくと、日本でのふるまいが、すっと自然になります。

安全で、清潔な国｜安心して過ごせる

日本を訪れた多くの人が、口をそろえて言うことがあります。「安全で、街がきれい」だと。

夜道をひとりで歩いても、比較的安心していられる。落とした財布が、中身そのままで戻ってくることも珍しくありません。そして、街にゴミ箱が少ないのに、道はとてもきれい。これは、一人ひとりが「ゴミは持ち帰る」「人の迷惑にならない」と心がけているからです。

ここにも、和や清らかさの心が、しっかりと息づいています。

おもてなしの心｜見返りを求めない、心づかい

「おもてなし」という言葉を、聞いたことがあるかもしれません。お客さんを、心をこめて迎える——その精神です。

レストランで出される一杯の水、ていねいなおじぎ、こまやかな気づかい。多くは、チップや見返りを期待してのものではありません。「相手に気持ちよく過ごしてほしい」という、そっとした思いやりです。

旅のなかで、その心づかいに気づけると、日本での時間が、もっとあたたかいものになります。

古いものと、新しいもの｜となりあう国

日本のおもしろさは、「古さ」と「新しさ」が、となりあって暮らしていることにもあります。

何百年も前からの神社やお寺のすぐそばに、高層ビルが建つ。時速300キロの新幹線が走る一方で、昔ながらのお祭りが、今も大切に受けつがれている。最新の技術と、古い伝統が、どちらも当たり前のように共にある——それが、今の日本の姿です。

ニセコもまた、世界的なスノーリゾートでありながら、古くからの田畑や暮らしが息づく町。新旧が重なるその景色も、日本らしさのひとつです。

「余白」と「わびさび」｜足りなさの中にある美しさ

日本の美しさには、少し独特なところがあります。

すべてを飾り立てるのではなく、あえて「余白」を残す。古びたものや、簡素なものの中に美しさを見いだす——これを「わびさび」と呼びます。静かな庭、一輪の花、欠けた器。にぎやかさとは違う、しずかな美しさを、日本人は愛してきました。

すぐにはピンとこないかもしれません。でも、日本で過ごすうちに、ふとその感覚に出会うことがあるはずです。

ことばと文字｜心配は、いりません

日本語は、ひらがな・カタカナ・漢字という3種類の文字を使う、世界でもめずらしい言語です。最初は、看板を見ても、まったく読めないかもしれません。

でも、心配はいりません。駅や観光地では、英語の案内も増えています。翻訳アプリも、とても頼りになります。そして何より、こまっているときに、身ぶりや笑顔で伝えようとすれば、多くの人が親身に助けてくれます。

旅で使える日本語の「ひとこと」は、この連載の後の回で、くわしくご紹介します。

「型」の奥にある「心」を知ると、旅は深まる

ここまで読んで、気づいたことがあるかもしれません。日本の「マナー」の多くは、ばらばらの決まりごとではなく、いくつかの共通した考え方——和、自然、清らかさ、おもてなし——から生まれています。

だから、ひとつひとつの作法を丸暗記する必要はありません。その奥にある「心」を知れば、自然とふるまいがついてきます。そして、理由がわかったうえでの体験は、何倍も豊かになります。

この連載で、お届けすること

次回からは、もう少し具体的な話に入っていきます。日本人の考え方、あいさつと礼儀、温泉の入り方、食事の楽しみ方、旅で使える日本語、季節の行事——回を追うごとに、大きな話から、身近な話へ。

ニセコの雪を楽しみに来たあなたが、いつのまにか「日本という国そのもの」を、もっと好きになっていたら。この連載は、そのための小さな道しるべです。

次回は、「日本人の考え方」をもう一歩ふみこんでお届けします。どうぞお楽しみに。

— ニセコ Hub 編集部