ニセコの雪はなぜ軽い？JAPOWができるしくみ・いちばん軽い時期・滑る前に知っておきたいこと

ニセコの雪が軽いのは、冷たく乾いた大陸の風が日本海で水分を拾って雪雲になり、氷点下のまま山にぶつかって雪を落とすからです。いちばん軽いのは冷え込みの底にあたる1〜2月で、ふもとの倶知安でも1月の日最低気温の平年値はマイナス9.6℃あります（気象庁 倶知安の平年値）。

オーストラリアから1週間ほど滑りに来る中級者に向けて、JAPOW（ジャパウ）ができるしくみ、軽い雪の時期、出発前の準備を順に書きます。数字は気象庁の倶知安の平年値（1991〜2020年）と、ニセコユナイテッドが公表したシーズンごとの降雪量で、どちらも2026年10月5日に確認しました。日程がまだなら、雪・料金・混み具合を月ごとに並べたニセコはいつ行くのがいい？と合わせて読むと、自分の週に当てはめやすくなります。

ニセコの雪はなぜ軽くて乾いているの？

材料は、冷たい大陸、あたたかい海、行く手をふさぐ山の3つです。冬の日本は「西高東低」の冬型の気圧配置になりやすく、冷えきった大陸の高気圧から季節風が吹き出します。秋田大学の雪氷の解説資料によると、この風は出発したときは「とても乾燥した冷たい風」で、暖流の対馬海流が流れ込む日本海を渡るうちに、海面から熱と水蒸気をもらって雪雲になります（秋田大学の解説資料・秋田県サイト掲載のPDF.pdf)）。

同じ資料は、雪雲が山の西側の斜面に達すると押し上げられ、たくさんの雪を降らせると説明しています。日本海側に共通のしくみで、海岸から少し内陸にあるニセコの山々もその通り道です。ニセコの雪を軽くしているのは、それがしっかり寒い中で起きることです。気象庁は、比較的気温が高いときの雪は水分を多く含んで「湿った重い雪」になりやすく、気温のわずかな違いで、雪になるか、どれだけ積もるかが変わると書いています（気象庁）。

先の秋田大学の資料には、低温で乾いた雪は結晶同士が軽く絡まっているだけなので、簡単にばらばらになるとあります。ターンのたびに舞い上がる、あの感触の正体です。倶知安の1月は日最高気温の平年値でもマイナス2.0℃で、昼になっても雪がゆるみにくいのです。

ニセコにはどれくらい雪が降る？ 2025-26の冬を月ごとに

山の中腹で、ここ数年は13.5〜15.9m、少ない年は11m台です。グラン・ヒラフの標高850mの観測所で、2025-26シーズンは合計13.5m、新しい雪が積もった日は80日でした（ニセコユナイテッド）。月別では12月3.7m（25日）、1月6.2m（27日）、2月2.63m（19日）、3月75cm（9日）。それ以前も2020-21が1,589cm、2021-22が1,450cm、2022-23が1,400cm、少なかった2019-20は1,110cmでした（ニセコユナイテッド 2021-22、2022-23）。公式は、山頂はふもとの倍ほどになることが多く、2022-23は20m近く降った場所もあっただろうと書いています。

ふもとの倶知安の降雪の深さの平年値は12月253cm、1月253cm、2月187cm、3月122cmで、2月の最深積雪の平年値は181cmです。大事なのは降る日の多さで、2025-26の1月は31日のうち27日に新しい雪が記録されています。1週間いれば、朝に雪が増えている日に何度も当たります。

いちばん軽いのはいつ？ 1月・2月・3月を数字で比べる

軽い雪を狙うなら1月から2月までです。下の表は倶知安の平年値（気象庁）と、そこから私が割り算した「降水1mmあたりの降雪の深さ」です。

3月は日最高気温がプラスになり、昼に雪がゆるんで夜に表面が固まる日が出てきます。比率は雨も含む大まかな数字で、雪の日は雨量計が風で雪を取りこぼすため大きめに出ます。それでも、空気を多く含んだ軽い雪ほど同じ水の量で厚く積もるので、1〜2月の雪がいちばん軽いと読めます。

3月にもいい日はあります。ニセコユナイテッドによると、2021-22シーズンは3月も冷え込みが続き、上旬はほとんど毎日新しい雪が降りました。一方で2025-26の3月は、新しい雪が9日で75cmだけでした。3月は年による当たり外れが大きいので、午前は山の上、午後は日当たりのいい下の斜面と回ってください。雪の多い朝をどう見分けるかはニセコの「当たりの朝」の見分け方にまとめました。

軽い雪は、中級者の滑りをどう変える？

圧雪された斜面なら一通り滑れる中級者にとって、ニセコの軽い雪は、深い雪に入る練習を始めるのにちょうどいい雪です。転んでも痛くなりにくく、コースの脇は雪が降るたびに埋まり直します。最初は圧雪コースの端に残った新しい雪から入り、慣れたらスキー場の中の林へ、と段階を踏めば、ゲートの外に出なくても何日も深い雪を滑れます。雪が強く降る日は凹凸が見えにくいので、上の開けた斜面より林の中の下のコースが滑りやすくなります。

ただし、深くて軽い雪は下にある段差を隠し、斜面ごと崩れることもあります。ニセコルールのページには、ニセコはかつて国内で最も雪崩による死亡事故の多い山だったと書かれています（ニセコルール）。そのためスキー場の外へ出られるのはゲートからだけで、ゲートが閉じているときは出られません。ロープをくぐるのは禁止、スキー場外ではヘルメットと雪崩ビーコンの装着が最低限必要とされ、小学生だけでスキー場外を滑ることもできません。

救助や捜索には最低10万円の費用が請求され、ルール違反はリフト券の没収などでスキー場の利用を断られることがあります。ルールの補足では、ビーコンに加えてプローブとショベルの携行も強くすすめられています。ゲートの外を初めて滑るなら、私ならガイドを頼みます。出る朝は、ニセコ雪崩調査所が毎朝出すニセコ雪崩情報を読んでから。

出発前に準備すること

軽い雪は乾いていますが、えりもと、袖口、ゴーグルの中まで入ってきます。しかも軽いのは寒いからで、いちばん冷えるのはリフトの上で風を受けている時間です。

• 防水のジャケットとパンツ。 パウダーガードと袖口がしっかり閉まるもの。深い日はビブパンツが楽
• 重ね着。 ベースレイヤーと、昼に脱げるミドルレイヤー
• ネックウォーマーかフェイスマスク。 リフトの上の風から顔を守る
• サングラスではなくゴーグル。 予備のレンズかクロスも
• 暖かくて防水のグローブを2組。 午後は乾いたほうに替える
• カイロ。 コンビニで買えます

板は、太めのほうが深い日がぐっと楽になります。レンタルなら、予約のときにパウダー用の板があるか聞いてください。リフト券は、雪の多い朝に花園やアンヌプリへ移ることを考えると全山共通リフト券が使いやすく、2026-27のピーク期間（12月24日〜2月28日）は大人1日13,500円です（ニセコユナイテッド）。この券には4つのスキー場の間の移動も含まれます（ニセコユナイテッド）。靴や凍った道など、滑る前の寒さの準備は初めてのニセコの前にに書きました。

着いてからは、毎朝宿を出る前に「今日のニセコ」で倶知安の積雪の深さと気温を確かめる（冬季）と、気象庁の観測値でその朝の冷え込みと雪の深さがわかります。

よくある質問

JAPOWとは何？なぜ日本の雪はそう呼ばれる？

JAPOWは「Japan powder（日本のパウダー）」を縮めたスキーヤーの言葉で、北海道を含む日本海側に降る軽くて乾いた雪のことです。冷たく乾いた冬の季節風が日本海で水分をもらい、低い気温のまま山に雪を降らせることでできます。

ニセコのパウダーがいちばんいいのはいつ？

いちばん寒く雪が軽いのは1月から2月までです。倶知安の日最低気温の平年値は1月マイナス9.6℃、2月マイナス9.4℃。3月も雪は降りますが、日最高気温の平年値が3.0℃とプラスになり、雪は重くなりがちです。

ニセコの年間降雪量はどれくらい？

ニセコユナイテッドの発表では、グラン・ヒラフの中腹（標高850m）で2025-26シーズンが13.5m、2022-23が14.0m、2021-22が14.5mでした。公式は、山頂はふもとの倍ほどになることが多く、2022-23は20m近く降った場所もあっただろうと書いています。

ゲートからスキー場の外に出てもいい？

ニセコルールで決められたゲートが開いているときだけ出られます。ヘルメットと雪崩ビーコンが最低限必要とされ、プローブとショベルの携行も強くすすめられています。救助や捜索の費用は最低10万円です。

初心者でもニセコのパウダーを楽しめる？

楽しめます。軽い雪は転んでも痛くなりにくいからです。ただ、圧雪されていない深い雪は別の技術なので、まずは圧雪されたコースでレッスンを受けてから。最初の数日の組み方は初心者でもニセコで楽しめる？にあります。

— ニセコ Hub 編集部